Les gestionnaires d’un parc de ponts sont préoccupés par les défaillances de ces derniers. Les principales préoccupations sont la dégradation des éléments du pont due au vieillissement, aux accidents et à d'autres facteurs. Ceci est évalué par l'indice d'état du pont.

Mais les gestionnaires de ponts doivent aussi se préoccuper de l'évolution des caractéristiques du pont : la conception originale peut ne plus être appropriée (nombre de voies, capacité de charge, fréquence des inondations, normes et autres caractéristiques). Dans ce cas, il est nécessaire d'augmenter le niveau de service du pont.

Tous ces éléments nécessitent une réhabilitation du pont (réparation ou construction d'un nouveau pont).

Compte tenu de tous ces besoins, le gestionnaire du pont devra décider ce qu'il doit faire à un moment donné pour chaque pont:             

• maintenir le pont dans son état actuel (si la sécurité est garantie) avec un faible impact sur la circulation ou d'autres fonctionnalités;
• réaliser des travaux de remise en état limités, qui auront peu d’incidence sur la durée de vie du pont ;
• réaliser une réhabilitation importante à même de prolonger la durée de vie du pont de manière significative ;
• construire un nouveau pont.

Le processus de comparaison des différentes solutions est important et constitue l'objectif principal de ce rapport.

Un questionnaire sur ce sujet a été largement diffusé et des réponses ont été reçues de 17 pays. Sur la base de ces réponses, il a été possible de passer en revue les meilleures pratiques et de proposer un processus de comparaison pour la réhabilitation en tenant compte des aspects techniques et économiques. Ce processus comprend une analyse du coût du cycle de vie (CCV) et est détaillé dans le rapport, y compris les incertitudes liées à ce CCV, en particulier la valeur du taux d'actualisation, l'efficacité du programme d'entretien pendant toute la durée de vie restante du pont et la durée de l'analyse. Des exemples seront fournis pour illustrer cette analyse du CCV.

Ce processus de comparaison est également inclus dans un processus global de réhabilitation du parc de ponts. En effet, même s'il ne s'agissait pas de l'essentiel de la question, il a été décidé, au vu des réponses reçues, d'inclure également une phase de hiérarchisation de tous les besoins en matière de réhabilitation des ponts.